Victime d’une malheureuse rencontre avec un arbre, Stéphane Peterhansel a vu ses rêves de triplé s’envoler sur les routes guinéennes au profit de son partenaire chez Mitsubishi, Luc Alphand. Mais gare à un Giniel De Villiers prêt à surgir.

Le profil de l’étape
Bamako – Labé 872 km (Liaison 197 km, Spéciale 368 km, Liaison 307 km)
La 12e étape marathon du Dakar reliait Bamako à Labé le long d’un tracé de 872 km. Les concurrents quittaient le Mali avec une liaison de 197 km avant de plonger en Guinée et dans la jungle dense sur de petites pistes de latérite. Le danger pouvait survenir à tout moment avec les traversées souvent piégeuses des gués. Attention car à l’arrivée jeudi soir, il n’y avait pas de véhicules d’assistance.

L’étape du jour
Luc Alphand mardi. Jutta Kleinschmidt mercredi. Les arbres maliens s’étaient révélés bien traîtres pour les candidats au podium final de ce Dakar 2006. Surtout pour l’Allemande que sa rencontre impromptue avec la végétation locale avait contrainte à l’abandon, alors que le Français n’y laissait que quelques plumes estimées à environ une demi-heure. Mais tout ceci n’était rien en comparaison avec le maudit arbre guinéen qui a stoppé net la progression de Stéphane Peterhansel lors de cette 12e étape, qui reliait Bamako et Labé. Au km 278, alors qu’il maîtrisait jusqu’ici la situation à la perfection puisque au premier point intermédiaire, Alphand était passé en tête avec seulement 3’19’’ d’avance, le double tenant du titre percutait un tronc inopportun. Commençait alors une course contre la montre pour tenter une réparation de fortune… Qui se révélait malheureusement vaine, car les 25 minutes de marge dont il disposait avant cette funeste étape s’avéraient vite, trop vite insuffisantes pour croire au miracle. Surtout que Luc Alphand ne commettait, lui, aucune faute devant pour s’offrir sa première victoire d’étape sur ce Dakar, juste devant son étonnant compatriote Guerlain Chicherit qui échouait à 56 petites secondes, et prendre du même coup la tête du classement général devant la Volkswagen de Giniel De Villiers, désormais à l’affût du moindre pépin qui viendrait retarder la Mistubishi du Français. Autant dire que la pression sera grande sur les épaules de l’ancien champion du monde de ski, qui se retrouve dans une situation rêvée pour s’offrir son premier Dakar, à trois jours de l’arrivée dans la capitale sénégalaise.

L’événement du jour
Stéphane Peterhansel n’avait eu de cesse de le répéter depuis quelques jours. Un Dakar n’est jamais gagné tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie. Et même une petite demi-heure d’avance n’est pas suffisante pour se permettre de gérer tranquillement sur des routes aussi traîtresses que celles que devaient parcourir les participants pour se rendre de Bamako, au Mali, à Labé, en Guinée, lors de cette 12e étape. Hélas pour le pilote de la Pajero, il ne pensait pas si bien dire lorsque, au km 278, sa Mitsubishi heurtait un arbre de plein fouet. Si humainement les bobos s’avéraient peu importants, sur le plan matériel en revanche, les dégâts étaient considérables. En particulier au niveau de la roue arrière gauche Décidant de jouer le tout pour le tout, le tandem Peterhansel-Cottret effectuait une réparation de fortune le plus rapidement possible et repartait vers Labé. Mais sitôt passé le deuxième point de contrôle, où ils accusaient déjà un retard de plus d’une heure sur Luc Alphand, les deux hommes devaient à nouveau s’arrêter et se rendre à l’évidence. Avec seulement deux roues motrices, rejoindre l’arrivée devenait chimérique. Commençait alors la longue attente du véhicule d’assistance, qui les rejoignait vers 16h30. Soit deux heures après que le nouveau leader du général ait franchi la ligne. Et la galère ne faisait que commencer pour Peterhansel qui ralliait finalement l'arrivée 3h16' après Alphand. Un gouffre à trois jours du final sénégalais.

Classement de la 12e étape :
1 302 ALPHAND (FRA) PICARD (FRA) MITSUBISHI 04h22'46
2 322 CHICHERIT (FRA) BAUMEL (FRA) BMW 00:00:56
3 305 DE VILLIERS (AFS) THORNER (SUE) VOLKSWAGEN 00:03:21
4 301 SABY (FRA) PERIN (FRA) VOLKSWAGEN 00:04:32
5 309 MILLER (USA) VON ZITZEWITZ (ALL) VOLKSWAGEN 00:06:56
6 304 ROMA (ESP) MAGNE (FRA) MITSUBISHI 00:08:04
7 346 VIGOUROUX (FRA) WINOCQ (FRA) CHEVROLET 00:08:18
8 315 MAGNALDI (FRA) DEBRON (FRA) SCHLES-FORD-RAID 00:08:31
9 307 SAINZ (ESP) SCHULZ (ALL) VOLKSWAGEN 00:10:48
10 314 SCHLESSER (FRA) BORSOTTO (FRA) SCHLES-FORD-RAID 00:12:08
11 311 SOUSA (POR) LURQUIN (BEL) NISSAN 00:24:58
12 316 SERVIA (ESP) ALCARAZ (FRA) SCHLES-FORD-RAID 00:25:50
13 361 SPERRER (AUT) FLOENE (NOR) BUGGY 00:30:03
14 312 MONTERDE (ESP) SIVIERO (ITA) BMW 00:32:03
15 334 GUINOT (FRA) KROISS (FRA) VOLKSWAGEN 00:41:56
16 420 SAUKANS (LET) DAMBIS (LET) OSC 00:50:21
17 438 TOLLEFSEN (NOR) EVANS (UK) BOWLER 00:55:25
18 368 LAVIEILLE (FRA) BARTHOLOME (BEL) NISSAN 00:56:57
19 329 BARBOSA (POR) RAMALHO (POR) NISSAN 00:58:09
20 317 GACHE (FRA) GARCIN (FRA) BUGGY 01:06:19





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