Les pèlerins sont arrivés dimanche dans la cité des tentes de la Mena pour le pèlerinage annuel. L'effondrement d'une auberge a causé la mort de 76 personnes.
Plus de 2 millions de fidèles se sont rassemblés lundi 9 janvier sur le Mont Arafat, près de La Mecque, le moment fort du Hadj, le pèlerinage annuel des musulmans en Arabie saoudite.
Suite à la mort de 76 personnes jeudi dans l'effondrement d'un hôtel vétuste à La Mecque, un responsable saoudien a affirmé que son pays s'était préparé à faire face à tout imprévu durant le Hadj: incendies, bousculades, intempéries, empoisonnement alimentaire, actes terroristes, voire des attaques chimiques.
Par un temps clément, les fidèles ont afflué sur le Mont, en bus ou à pied, dès le lever du soleil depuis la vallée de Mina, plus au nord, où ils ont passé la nuit sous des tentes ou en campant dans les rues.
Ils devaient rester jusqu'au coucher du soleil sur cette petite plaine située à 250 mètres au dessus du niveau de la mer et entourée de petites collines, où le prophète Mahomet a prononcé son dernier sermon il y a 14 siècles. Le stationnement sur le mont de la Miséricorde symbolise l'attente des hommes le jour du Jugement dernier.
Les pèlerins y passent la journée à prier et à implorer le pardon de Dieu.
* Eviter une tragédie:
Plus de 1,557 million de fidèles de 177 nationalités venus en Arabie saoudite participent au Hadj, en hausse de 1,2% par rapport au dernier pèlerinage, a annoncé le vice-ministre de l'Intérieur Mohammad ben Nayef ben Abdel Aziz.
"Cela n'inclut pas les Saoudiens, les étrangers vivant en Arabie et ceux venus par leurs propres moyens en dehors des circuits organisés", a précisé le porte-parole du ministère de l'Intérieur, le général Mansour Al-Turki, laissant entendre que le nombre des fidèles pourrait atteindre les 2,5 millions.
Mardi, les pèlerins commenceront à refluer vers Mina pour le dernier et plus dangereux rite du Hadj: la lapidation de trois stèles symbolisant Satan.
"Cette année, nous avons élaboré un plan spécial pour canaliser les pèlerins vers les jamarat (les stèles)", a indiqué le responsable saoudien.
Selon lui, les piétons pourront emprunter trois routes principales, alors que deux nouveaux tunnels ont été construits pour le transport des pèlerins en bus dans le secteur des stèles, qui a connu plusieurs tragédies comme des bousculades qui ont fait 251 tués en 2004 et 1.426 morts en 1990.
Quelque 60.000 agents de sécurité, de santé et de secours sont mobilisés pour le Hadj, Ryad voulant s'assurer qu'aucun incident ne se produira. Quatorze hôpitaux et des dizaines de dispensaires sont prêts à tout éventualité.
La police s'évertue à régler la circulation, appelant les fidèles par haut-parleurs à ne pas obstruer les rues.
* Pèlerinage primordial, quitte à mourir en martyr:
Mohammad al-Hakami, 27 ans, venu de la province de Jizane après un voyage de six heures, accompagne son père qui, âgé de 90 ans, souffre de diabète et d'hypertension.
"J'ai peur pour lui mais il a insisté pour venir", dit-il devant une tente de fortune qu'il a installée dans une rue de Mina, et non loin de son père étendu à même le sol sur un carton.
Le Hadj est l'un des cinq piliers de l'islam que tout musulman est tenu d'accomplir une fois dans sa vie s'il en a les moyens.
Plusieurs musulmans tiennent à effectuer le Hadj malgré leur état santé et les risques qu'ils encourent. Certains souhaitent même décéder durant le pèlerinage, croyant qu'ils mourraient ainsi en martyrs, une idée combattue par plusieurs oulémas.
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